在很多天津人的记忆里，一张小板凳、几本“小人书”，承载了儿时快乐的阅读记忆。“小人书”是京津一带百姓对这种老少咸宜的图画书的昵称，它的“大名”为连环画，在上世纪曾风靡数十年之久。在中国连环画的发展历程中，天津作为新中国成立后连环画出版的一个重要基地，涌现出许多著名连环画家，留下了数千种优秀的连环画作品。上世纪50年代初，有一家名为中联书店的私营连环画出版机构，在天津连环画发展中起到了承前启后的作用。如今，回顾这家出版社曾经的岁月，带人们重温的是一段关于连环画出版的温暖记忆。 

连环画藏友、连环画史研究者吕明收藏了一张珍贵的老照片，照片为1955年中联书店同仁合影，背景建筑就是中联书店旧址。虽然时间久远，但老照片中无论是人物还是“中联书店出版部”的字样都清晰可见，是记录天津连环画发展史的珍贵影像资料

吕明多年来致力于连环画历史的研究工作，据他介绍，中联书店在天津连环画发展历程中的作用巨大，但在很长一段时间里，它的名字却鲜为人知。“由于时代久远、亲历者难寻等原因，新中国成立初至上世纪50年代中期，天津连环画的历史资料十分零散，这方面的研究工作十分缺乏，其中就包括中联书店这段历史。”凭着对连环画的痴迷和热爱，多年来，吕明致力于研究和恢复这段历史的原貌。

今年55岁的吕明从六七岁就开始接触连环画，他回忆：“那时候，大多数家庭生活条件都不是很好，孩子们买不起‘小人书’，父母就到单位的图书室去借，借回家后我就赶紧看，看完了盼着家长再借新的回家。”可以说，在那个没有电视和网络的时代，连环画就是孩子们看世界的一扇窗。

到了上世纪80年代后期，传统连环画受到了电视节目和国外动漫的冲击，很快出现衰落。不过，到了上世纪90年代中期，很多人对于连环画开始有了一种怀旧情结，吕明的收藏也正是从那时开始的。为了寻找、收藏各种版本的连环画，他跑遍大江南北，几乎把业余时间都用在了收藏连环画上。历经近20年的努力，吕明收藏的连环画数量已达两万余册，涉及电影、文学名著、戏曲故事、人物传记、战争题材、少儿童话等多个种类，其中不乏一些市价较高，极具收藏、研究价值的珍稀版本。

同时，吕明还不断拓宽收藏范围，有关连环画史的资料、连环画期刊等都是他青睐的“宝贝”。1999年5月，吕明与津门“连友”共同组织了“天津首届小人书大展”，之后，又成立了天津连环画收藏协会。

“在新中国成立初期，天津出版连环画的品种、作品水平、画家群体及影响等，在之前的研究中被严重低估。以天津私营中联书店为标志，它曾经代表中国北方连环画私营出版的最高水平，即使放眼全国，在同一时期，除上海新美术出版社外，还找不到任何一家私营性质出版社的连环画出版水平高于中联书店”

为了完整再现这段天津连环画史，这些年，吕明在天津图书馆、天津市档案馆等地查阅了很多珍贵资料，采访了上百位老一辈连环画家和他们的家属，光笔记就记了十几本。

“之前有研究者记述有关中国连环画的历史时，总是以上海、北京为主，天津、河北、东北等地只有寥寥数语，但随着走访的深入，我越来越体会到，天津的连环画在全国有着举足轻重的地位。尤其是新中国成立初期，天津出版连环画的品种、作品水平、画家群体及影响等，在之前的研究中被严重低估。以天津私营中联书店为标志，它曾经代表中国北方连环画私营出版的最高水平，即使放眼全国，在同一时期，除上海新美术出版社外，还找不到任何一家私营性质出版社的连环画出版水平高于中联书店。但是多年来，天津中联书店辉煌的连环画出版史一直鲜为业内提起，我想做的就是要还原它的辉煌过去。”吕明告诉记者。

在研究中，吕明总结了成立于1952年春的中联书店在天津连环画业起步时的重要作用，“虽然名为中联书店，但事实上这是一家连环画出版社。在此之前的天津连环画出版是零散的、不成规模的，连环画出版只是图书出版的一个部分，而从中联书店成立开始，连环画有了独立的出版社——这是一个具有里程碑意义的事件。”

通过搜集和整理，这些年，吕明发掘了不少关于中联书店的资料，唯一的遗憾，是他并不清楚当年中联书店老一辈出版人的样貌。

直到2015年的秋天，他见到了原中联书店创办人张瑞生老人之子张继光。张继光为吕明对连环画的热爱以及多年来坚持不懈的研究精神所感动，联系了远在他乡的几位姐姐，经多方查找，才从家庭旧照中找到了这张珍贵的中联书店同仁合影。

经过老一辈连环画家认证辨识，并通过历史资料综合分析得出：这张老照片拍摄时间为1955年前后，照片中的中联书店同仁有：4位合资人张瑞生、尹东楼、刘汉佐、郭忠，总编辑洪东藩，编辑主任王士则，编辑李梦斗，另外几位是会计田兆凤、文字誊写孟宪春、勤务员宋家安、炊事员贾好勤。其中参与中联书店的创建、贡献最大者为张瑞生（照片中第一排右二）和洪东藩两人（照片中第一排右一）。

吕明说，由于资金有限，中联书店旗下没有自己的连环画家，出版连环画都是采用约稿制，连环画的文字脚本除了一部分出自京津文学大家之手外，很多为王士则、李梦斗等人完成，之后再将脚本寄送给连环画家们进行创作，当年有包括天津、北京、上海等地约60位画家，先后为其创作连环画，这些人中很多成为日后连环画界的骨干力量

吕明介绍，张瑞生生于1909年，卒于1994年，是河北迁安人，原天津中原银行总经理、金融家，“用现在的话来说，张瑞生是当年的‘金领’人士。上世纪50年代初，国家正值建设初期，鼓励私人为文化事业多做贡献，因此，张瑞生积极响应党和政府的号召，组织美术力量，创作、出版新连环画。他联系了有志于私营出版的另外3人集资一亿八千万元（旧币），创建了中联书店。在当时，这笔钱堪称巨款。”

事实上，作为金融界的翘楚，张瑞生本人对连环画出版并不在行，为此，他从津门另一家书店“挖来”了青年才俊洪东藩。洪东藩曾经留学日本，通晓美术以及日文、英文。张瑞生邀请他出任中联书店总编辑，又从北京找来文字功力超群的王士则以及洪东藩的继母、女子高等师范毕业的李梦斗等人，组建了津门第一个专业连环画编辑部。

“李梦斗女士出身书香门第，擅长文字编写且写得一笔好书法。据洪东藩长子洪范回忆，中联书店出版的超过百册的连环画，每页图画下面的文字誊写皆由李梦斗完成。当年，女性出来工作是一件非常新潮的事情，而中联书店中有女性员工的身影，也反映了新社会背景之下的新气象。”吕明说。中联书店的社址就在张瑞生位于重庆道老大兴邨18号的寓所之内，那是修建于上世纪20年代的3层联排洋房，有独立的院落。中联书店利用一层办公，上边两层则为张瑞生一家居住之用。

吕明说，由于资金有限，中联书店旗下没有自己的连环画家，出版连环画都是采用约稿制，连环画的文字脚本除了一部分出自京津文学大家之手外，很多为王士则、李梦斗等人完成，之后再将脚本寄送给连环画家们进行创作。

在为中联书店绘制过连环画的画家中，有像陈少梅这样的国画大师，他创作了《孔十爹》和《相思树》两部作品，前者记述了湖南一位老共产党员的事迹，后者借用古代神话题材讲述了新社会婚姻自主的理念。还有日后成为天津著名连环画家的王恩盛的早期作品《库图佐夫大战拿破仑》《信号枪》等，故事取材于经典名著和革命战斗故事。值得一提的是，画家王恩盛共为中联书店创作了12册连环画，是画家中的“高产者”。

此外，天津女画家群体也在中联书店崭露头角，这一群体由张鸾女士领衔。为中联书店创作时，张鸾只有20多岁，而她的战争题材作品《子弹两百发》、童话《牧师和巴尔达的故事》等，人物丰满、笔法纯熟，在当时引起了极大关注。吕明说，中联书店当年有包括天津、北京、上海等地约60位画家，先后为其创作连环画，这些人中很多成为日后连环画界的骨干力量。

1956年，中联书店并入天津美术出版社（今天津人民美术出版社），虽然存在时间不长，但是它上连新中国成立之初连环画的零星出版期，下接天津美术出版社连环画的高峰期，在天津连环画历史上，承前启后的作用不可忽视。