早在西汉时期，连环画就开始扮演艺术诠释者的角色。那时，连环画的鼻祖诞生于马王堆汉墓的漆棺上，该棺共四层套棺，中间两层的黑地彩绘棺和朱地彩绘棺上绘有成组的神怪，藏着不同的故事，“土伯吃蛇”、“羊骑鹤”就是其中两组。连环画与棺椁同在，似乎有些不雅，但却能成为上千年的印记保留至今，也不失为一种传奇。蛇、羊、鹤打出了江山，之后的两千多年里，这种画图叙事的方式开始流行，并慢慢积累粉丝。

　　真正拿得出手的连环画直到19世纪末才问世。1899年，上海文艺书局出版社做了一件现在看来几乎是伟大的事情：它将石印本《三国志》画册推到世人眼前，并被业界公认为国内现存最早的连环画。从棺材到石印，连环画升级了，之后的演化中还夹杂着中国社会数次历史变革。连环画没有就此倒下，而是在不同时期屡现风华。

　　民国时期，叶浅予的《王先生》、张乐平的《三毛流浪记》以及连环画“四大名旦”赵宏本、钱笑呆、沈曼云、陈光镒等人的作品蔚为壮观。其中，赵宏本于1940年组织了连环画人联谊会，并协作绘制《嘉定三屠》等宣传反暴政、反侵略的连环画，同时创作出《阿Q正传》《爱迪生》等抽鞭似的作品。

　　建国初期之后，连环画开始进阶似的发展，就好像数学中的抛物线，逐步逼近最高点。贺友直的《小二黑结婚》、王叔晖的《西厢记》、华三川的《交通站的故事》、许荣初的《白求恩在中国》、顾炳鑫与罗盘合作的《列宁在一九一八年》等作品名噪一时。

　　这样顺风顺水发展了20多年，到了“文革”期间，连环画的发展遭遇瓶颈。古典题材被彻底摒弃，以阶级斗争为主的“文革题材”成为主流。直到“文革”后，《白光》《白毛女》《药》《水浒》《隋唐演义》等连环画作才陆续涌出。此间，更不乏《地球的红飘带》之类结合文学和绘画，坐在艺术价值前排的连环画。上世纪八十年代，中国刮起“小人书热”，题材广泛，画风多样，高峰期平均每天出版80余种。那时的小人书不仅让青少年痴迷，也是成人的主要文化食粮。

　　八十年代末九十年代初，随着海外动漫作品的大量涌进，连环画逐渐失去了话语权，读者群变窄，出版与发行也逐渐萎缩。尽管创作和出版衰竭，但连环画收藏却悄然兴起。随之而来的是全国各地涌现出越来越多的“连友”，他们或是那个时代“小人书”的忠实读者，或是80后新青年，大家以各自不同的方式和视角，欣赏着这门艺术。

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