<p>　　米老鼠、唐老鸭等经典卡通人物能否提前成为“公共财产”，这将由美国联邦最高法院日前开始受理的一项“著作权期限”争议官司的结果来决定。
<P>　　美国的《著作权法》规定个人作品的著作权期限为“作者去世后50年”，对于电影、电视等集体创作作品，其著作权保护有效期限为“作品诞生后的75年”。但美国联邦议会在1998年出台了一项法案——《1998著作权期限延长法案》(CTEA)，将个人与企业这两种著作权的寿命分别延长20年，改到“70年”与“95年”。对于这项法律，美国有不少专家与团体表示强烈反对，一直上下游说，因为他们担心这种延长会“形成习惯”，那些媒体寡头会出于利益考虑，一次次地去全力争取延长著作权的寿命。
<P>　　也是在1998年，有人向联邦法院提出“废除CTEA”的民事诉讼，并被“CTEA反对派”迅速利用起来。虽然该诉讼请求在初审与二审中均被法院以“新法案符合宪法”为由驳回，但眼下美国最高法院的受理给整个事件进程以全新的转机。
<P>　　对这一诉讼最敏感的企业之一恐怕是迪斯尼公司，当初就是以它为首促成了CTEA法案的通过。因为如按照旧的美国著作权保护期限，米老鼠与唐老鸭等为迪斯尼赚钱无数的“名角”，到明年可就真“属于全人类”了，他们首次出现在舞台上，是在1928年，到明年正好75年。除了迪斯尼以外，还有一批面临类似问题的企业，他们在过去创作了可“千古流芳”的作品，而一旦不再受著作权保护，企业自身的利益就成了问题。
<P>　　美最高法院的首次庭审在10月9日刚刚进行，而最终结果还很难预料，法律界人士预测，CTEA反对派的胜诉几率会很小。
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